Les données actuelles indiquent qu’environ 2500 enfants et adolescents sont touchés par le cancer chaque année en France. Malgré les progrès scientifiques et médicaux des dernières années qui ont permis d’atteindre un taux de survie moyen de 80 % chez ces enfants et adolescents globalement, il existe une grande disparité dans la réponse aux traitements des différentes formes de cancer et plusieurs entités restent associées à un pronostic sombre. Ainsi, les cancers restent la principale cause de décès par maladie chez les enfants de plus d’un an. De plus, la plupart des enfants guéris de leur cancer souffrent d’effets secondaires délétères liés à la maladie et aux traitements reçus.

Par conséquent, une meilleure compréhension des causes évitables et des mécanismes cellulaires et moléculaires qui sous-tendent le développement des cancers pédiatriques est nécessaire pour réduire l’impact des cancers pendant l’enfance.

Récemment financé par l’INCA, le projet réunit onze équipes de recherche fondamentale travaillant dans plusieurs instituts de recherche et centres nationaux de lutte contre le cancer et dont les thématiques de recherche couvrent un vaste domaine de recherche. Ce programme de recherche développera un programme de recherche pluridisciplinaire de 4 ans prenant en considération les causes des cancers pédiatriques d’un niveau environnemental jusqu’à un niveau moléculaire et ce sur différentes entités de cancers pédiatriques.

L’objectif général du projet PEDIAC est de comprendre les causes et les origines du développement des cancers agressifs à des âges spécifiques au cours de l’enfance.

Des études épidémiologiques et génétiques indiquent déjà que ces spécificités peuvent résulter d’expositions à des facteurs de risque environnementaux et de prédispositions génétiques. De plus, des analyses expérimentales récentes indiquent que certaines périodes pré ou post-natales, ainsi que certains types de cellules, sont particulièrement sensibles à la transformation tumorale par les altérations génétiques observées dans les cancers pédiatriques.

Tous les facteurs environnementaux et de prédisposition ne sont pas connus et la connaissance précise des bases moléculaires sous-jacentes à la sensibilité particulière de certaines cellules fait généralement défaut.

Le projet PEDIAC a des objectifs spécifiques :

Ces études visent à identifier des facteurs de risque dont la prise en compte permettrait de prévenir le développement de cancer chez les enfants et de nouveaux marqueurs de la prédisposition génétique au cancer. La comparaison de tumeurs de patients avec des modèles reproduisant plus fidèlement la situation rencontrée chez les patients permettra d’identifier des mécanismes moléculaires précis actifs spécifiquement au sein des cellules tumorales pédiatriques.

Ensemble, une meilleure connaissance de ces facteurs fournira des outils permettant de mieux prévenir le développement du cancer  ou de diagnostiquer et de développer de nouvelles approches thérapeutiques plus ciblées et plus efficaces.